Родился в Москве. В 1837 г. Достоевский едет в Петербург и поступает в Главное инженерное училище. Вокруг Достоевского в училище образуется литературный кружок. Рукописи первых драм не сохранились. Первая публикация - перевод повести "Евгения Гранде" Бальзака (1844).

В мае 1845 г. заканчивает роман "Бедные люди". Белые ночи» появляются в 1848 г., «Неточка Незванова» - в 1849(не окончена).
В конце 1846 г. возникает конфликт с Белинским, затем с "Современником", у Достоевского появляются первые симптомы эпилепсии. Как участник кружка М. В. Петрашевского Достоевский был арестован в 1849 г. и приговорен к смертной казни, замененной каторгой (1850—54) с последующей службой рядовым. В 1859 г. возвратился в Санкт-Петербург. «Записки из мертвого дома» (1861—62) о трагических судьбах и достоинстве человека на каторге.

Вместе с братом М. М. Достоевским издавал «почвеннические» журналы «Время» (1861—63) и «Эпоха» (1864—65). В романах «Преступление и наказание» (1866), «Идиот» (1868), «Бесы» (1871—1872), «Подросток» (1875), «Братья Карамазовы» (1879—80) и др. отражено философское осмысление социального и духовного кризиса России, диалогическое столкновение самобытных личностей, страстные поиски общественной и человеческой гармонии, глубокий психологизм и трагизм.

Похоронен в Александро-Невской лавре в Петербурге.